韓国型民間無人ヘリコプターが初飛行に成功した。韓国航空宇宙産業（ＫＡＩ）は２４日、全羅南道（チョンラナムド）の高興（コフン）航空センターで独自開発した垂直離着陸無人ヘリコプター「ＮＩ－６００ＶＴ」がホバリング飛行と左右方向転換などを成功的に遂行し飛行調整性能と安定性を確認したと明らかにした。

２人乗り有人ヘリコプターを無人機に改造したＮＩ－６００ＶＴは６００キログラム級垂直離着陸無人ヘリコプターで、自動飛行制御や航空電子など核心システムはＫＡＩが開発した。ＫＡＩ関係者は「試作機開発から２年ぶりに初飛行が成功した。有人機を無人機に転換したという点で他の機種も無人化の可能性を確認した」と話した。続けて「今年中に飛行テストを終え来年から２段階開発に入るだろう」と付け加えた。１段階初飛行では地上統制装備を通じて飛行したが、２段階は自動で艦上に着陸できる水準まで引き上げる計画だ。

ＫＡＩの垂直離着陸無人機開発は２０１５年に始まった。２０１６年に無人化候補機種を選定し、２０１７年に技術試験機体開発に着手して２年ぶりに無人飛行に成功した。垂直離着陸無人ヘリコプターは滑走路がなくても自由に離着陸でき、山岳・海上監視偵察をはじめとして行方不明者捜索など多目的で使え経済性が高い。ＮＩ－６００ＶＴは飛行操縦コンピュータとセンサー、データリンクのような飛行必須装備を多重化して運用安全性を高めたほか、非常状況でも自動で位置を把握し基地に復帰が可能だ。７月には民間無人ヘリコプターとしては韓国で初めて航空安全法に基づき国土交通部から特別耐空証明を取得し、８月には釜山（プサン）地方航空庁から飛行許可承認を受けた。